人类历史上首间真正意义上的大学

柏拉图学院（Platonic Academy）：古希腊哲学家柏拉图在雅典创立的学校。

公元前387 年, 40 岁的柏拉图回到雅典。半生的经历, 使他认识到教育与国家政治的密切关系, 他立志献身为国家培育英才的教育事业, 为实现由掌握治国之道的哲人治理国家的政治理想, 他在雅典城西北郊, 用纪念希腊传奇英雄阿卡德米（Academus）的一座花园和运动场, 创建了阿卡德米学园，后人称之为柏拉图学院。学校对后世教育和科学领域产生了深远影响，以至于直接给现代英语中的Academy赋予了“学院”和“科学研究院”的含义。

座落在雅典城西北的柏拉图学院遗址

柏拉图学院是欧洲历史上第一所综合学校和最早的高等学府，同时也是中世纪时期在西方形成的大学的前身。学院受毕达哥拉斯学派影响，课程设置类似于该学派的传统课题，包括算术、几何学、天文学以及声学等，集传授知识、学术研究、政治咨询和人才培养于一体，尤其注重培养学者和政治人才。学院讲课方式采取苏格拉底的问答法, 以师生对话、诘难为主, 有时也采用讲授法。学生不交纳学费，办学经费主要来自社会捐赠，学生父母经常向学园捐献钱款。据说西西里岛的叙拉古僭主狄奥尼修斯之子就曾经捐献80 塔兰特白银。学院倡导男女平权, 不仅收男生, 也招收女生,学生大多来自希腊各城邦的'上层社会。

柏拉图在后半生的40年间, 除了两次短期去西西里外, 一直在主持学园事务, 招徒授业, 著书立说。他终生未娶, 将自己的后半生全部献给了其挚爱的教育事业，直到去世为止。

学院里的哲学教师在柏拉图死后仍继续教授其哲学，五世纪初一度成为新柏拉图主义的学术中心。学院在整个希腊化时期都坚持怀疑论主义（Academic skepticism），直到公元前83年，拉里萨的斐洛（Philo of Larissa）逝世为止。学院为古希腊乃至周边国家和地区培养了许多优秀人才，其中最杰出的是在这里学习和研究20年之久的亚里斯多德。

柏拉图学院或许是迄今为止人类历史上最长寿的教育机构，一共存在了900多年，直到公元529年被查士丁尼大帝关闭为止。这期间，学院一直是希腊世界的思想和学术中心。

柏拉图学院是是欧洲乃至人类历史上第一所传授知识、进行学术研究、提供政治咨询、为国家培养上层统治人才的综合性的学校，是人类历史上第一个建立完整教育体系的教育机构，也是历史上最早的科学研究机构之一，不仅如此，它还开创了自由探索真理的学风和科学精神。学园经过多次战火洗礼，只剩下断壁残垣，但柏拉图开创的这一伟大精神却传播四方，成为推进人类文明进程的生生不息的原动力。从上述意义上说，柏拉图学院无疑可以说是人类历史上第一所真正意义上的大学。